A pesar de que las investigadoras representan una parte fundamental del ecosistema científico español, solo el 29,2% del talento en sectores STEM es femenino, y más del 60% de las científicas en nuestro país identifica la falta de financiación como el principal freno a su carrera. Esta brecha no es solo una cuestión de equidad: es un problema estructural que limita la capacidad de la ciencia para dar respuesta a los grandes retos de la humanidad. Ante esta realidad, iniciativas como el programa L’Oréal-UNESCO ‘For Women in Science’ cobran una relevancia estratégica que trasciende el reconocimiento simbólico.
El pasado 29 de abril, el Teatro Real de Madrid acogió la entrega de los ‘Premios a la Investigación’ del programa en una edición especialmente significativa: la que conmemora su 20º aniversario en España. El acto reunió a destacadas figuras del ámbito científico e institucional para premiar a cinco investigadoras menores de 40 años cuyos proyectos abordan algunos de los retos médicos y medioambientales más urgentes de nuestro tiempo. La elección del escenario no fue casual: un espacio de referencia cultural para una celebración que busca instalar la ciencia femenina en el centro de la conversación pública.
Dos décadas, 97 investigadoras y más de 1,4 millones de euros
Desde su puesta en marcha en España, el programa ha respaldado la carrera de 97 científicas con una inversión total que supera el millón y medio de euros. En esta edición, cada una de las cinco investigadoras premiadas recibirá una beca de 15.000 euros para financiar sus proyectos, sumando un total de 75.000 euros repartidos entre líneas de trabajo que van desde la lucha contra la obesidad hasta la edición genética de precisión, pasando por la regeneración cardiovascular, la neurociencia de la ansiedad y la sostenibilidad alimentaria. Un conjunto de investigaciones que refleja tanto la amplitud del talento femenino en ciencia como la diversidad de frentes en los que trabaja.
Juan Alonso de Lomas, CEO de L’Oréal Groupe España y Portugal, subrayó durante el acto el propósito que sigue guiando al programa después de dos décadas: «La ciencia es el lenguaje universal de la humanidad. Sin embargo, durante demasiado tiempo, ese lenguaje tuvo un acento marcadamente masculino. Combatir este fenómeno con visibilidad, con financiación, con reconocimiento, es una de las razones de ser de este programa».
Cinco proyectos en la frontera de la ciencia
Las investigadoras reconocidas este año trabajan en áreas de alto impacto científico y social.
- Cintia Folgueira, del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela, investiga cómo las células del sistema inmunitario alteran el metabolismo durante la obesidad, con el objetivo de identificar nuevos mecanismos moleculares que permitan desarrollar terapias más eficaces para sus complicaciones, como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares. Su trabajo pone el foco en un aspecto poco explorado: la relación entre inflamación crónica y disfunción metabólica.
- Sara Mederos, jefa de grupo en el Hospital del Mar Research Institute de Barcelona, estudia los circuitos neuronales que regulan el miedo y la exploración, analizando cómo distintas regiones del cerebro se comunican para adaptar el comportamiento ante situaciones cambiantes. Su investigación abre nuevas vías para comprender trastornos como la ansiedad y el estrés postraumático, y para desarrollar tratamientos más precisos en salud mental.
- María Puertas-Bartolomé, investigadora Marie Curie en la Universidad de Valladolid, desarrolla materiales inteligentes para bioimpresión 4D capaces de imitar la elasticidad y el movimiento del corazón. Gracias a esta tecnología, los tejidos creados en laboratorio pueden adaptarse al latido cardíaco, lo que abre la puerta a nuevas terapias para regenerar corazones dañados tras un infarto. Por su parte, Ylenia Jabalera, investigadora Ikerbasque en CIC bioGUNE, trabaja en una tecnología de edición genética que permitiría insertar fragmentos de ADN sano en puntos exactos sin necesidad de cortar la cadena genética, reduciendo los riesgos asociados a las terapias actuales para pacientes con enfermedades raras o patologías como la ELA.
- Ujué Fresán, investigadora Ramón y Cajal en el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias, que lidera el proyecto SALTA, orientado a cuantificar de forma integrada el valor nutricional y el impacto ambiental de los alimentos en España. Su objetivo es sentar las bases de un nuevo sistema de etiquetado que ayude a los consumidores a tomar decisiones más saludables y sostenibles, conectando salud pública y responsabilidad medioambiental en una misma herramienta.
L’Oréal-UNESCO ‘For Women in Science’: Un programa con impacto global
El programa L’Oréal-UNESCO ‘For Women in Science’ opera en más de 110 países y ha reconocido desde su fundación en 1998 a más de 4.900 científicas en todo el mundo, entre ellas figuras de la talla de Margarita Salas, Ángela Nieto o las premios Nobel Katalin Karikó y Jennifer Doudna. Su premisa fundacional —que el mundo necesita ciencia y la ciencia necesita mujeres— sigue siendo hoy tan pertinente como cuando se formuló por primera vez.
La clausura del acto corrió a cargo de Eva Ortega-Paíno, secretaria general de Investigación del Ministerio de Ciencia, quien puso el foco en la necesidad de actuar desde todos los ámbitos para garantizar la equidad en la investigación: «La mujer representa el 50% de la población, por lo que es una cuestión de justicia social el actuar desde todos los frentes: el público y el privado. Desde lo público, impulsando políticas de igualdad que garanticen la equidad, rompiendo barreras y estereotipos y visibilizando referentes. Desde lo privado, apostando por entornos laborales inclusivos, conciliación real y promoción del talento femenino.»
La vigésima edición de estos premios en España no es solo un hito de trayectoria. Es también una señal de que apoyar, financiar y visibilizar el talento científico femenino sigue siendo, veinte años después, una tarea tan necesaria como urgente. Y de que cuando se dan las condiciones adecuadas, ese talento transforma la ciencia y, con ella, el mundo.
