Carmen Fenoll Comes: «El ámbito profesional es en el que más puedes influir»

CARMEN FENOLL COMES

Carmen Fenoll Comes se formó como bióloga en la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y luego se doctoró en Ciencias Biológicas por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). Tras terminar sus estudios, investigó durante tres años en la Universidad de California en San Diego con una beca Fulbright. 

Ella es una de las 16 mujeres que ha propuesto la Comunidad de Madrid como candidata para la 10ª edición de Top 100 Mujeres Líderes en España, dentro del mecenazgo de comunidades autónomas.

Sobre cómo nació su vocación por la investigación, dice que fue gracias a su familia: “Éramos muy racionalistas. Uno siempre se preguntaba el porqué de las cosas, se indagaba, se discutía”, cuenta. 

Su pasión por la biología también la acompaña desde hace muchos años. En sus épocas de estudiante, sus dos grandes ídolos eran Pasteur y Koch. “En COU tuve un profesor muy bueno que era investigador del CSIC y creo que eso terminó de engancharme con la biología”, recuerda. 

Y agrega: “Cuando fui a matricularme en la carrera dudaba entre biología y filosofía. Finalmente elegí biología, y nunca me he arrepentido”. 

En 1988 ganó una plaza de profesora titular en el Departamento de Biología de la UAM, que mantuvo durante 10 años. En este período consiguió sus primeros proyectos, tanto de España como de toda Europa, e inició así las líneas de investigación que aún mantiene.

Luego se trasladó a la Universidad de Castilla La Mancha (UCLM) donde es catedrática desde el año 2000. En la Facultad de Ciencias Ambientales y Bioquímica creó el área de Fisiología Vegetal, donde contribuyó a diseñar y dotar los laboratorios de docencia e investigación. También dirigió durante un año el Instituto de Ciencias Ambientales. 

“Cuando fui a matricularme en la carrera dudaba entre biología y filosofía. Finalmente elegí biología, y nunca me he arrepentido”

Ha dirigido cursos de verano (en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo y en la UCLM) y varios de capacitación en agrobiotecnología para universitarios del Fondo Social Europeo en la UAM y ha sido responsable de varios convenios ERASMUS. Actualmente es miembro de la Comisión Académica del Programa de Doctorado en Ciencias Agrícolas y Ambientales de la UCLM. 

Carmen Fenoll está muy presente en las cuestiones de género y liderazgo en el mundo académico. Actualmente es la Presidenta de AMIT y además es co-fundadora y miembro del Board of Directors de EWORA (European Women Rectors Association). 

Sobre su pertenencia a AMIT, Carmen recuerda: “Me asocié a AMIT porque soy feminista y me parecía, y me sigue pareciendo, que el ámbito de compromiso social en el que más puedes influir es el profesional. Nunca me animé a militar en un partido político ni en una organización feminista y AMIT me daba la oportunidad de utilizar mis contactos y mi conocimiento profesional para hacer algo por la igualdad. Empecé a ser más activa después de mi paso por el vicerrectorado porque ahí sí viví el sexismo, debido a las dinámicas del equipo de dirección, plagada de micro desigualdades y micro acosos”. 

“El ámbito de compromiso social en el que más puedes influir es el profesional”

Fenoll ha sido investigadora visitante en el Instituto Salk (La Jolla, USA) y Catedrática Tinker durante seis meses en la Universidad de Wisconsin, Madison. También ha publicado más de 80 artículos en revistas especializadas (la mayoría entre el 10% o el 25% de más impacto en Plant Sciences y algunas generalistas como EMBO J. y Nature), y ha actuado como editora de tres libros colectivos internacionales (Kluwer, Springer y Academic Press). Ha supervisado 11 Tesis, varias en co-dirección.

Entre los artículos publicados a lo largo de su carrera, se destacan dos de los que es coautora. El primero es The Intergenic Region of Maize Streak Virus (MSV) contains promoter elements involved in transcription of the viral genome (The EMBO Journal, 1988), que fue el primer artículo en su nuevo campo de la biología molecular de plantas al que cambió, en un giro de 180 grados, desde las investigaciones en bioenergía bacteriana en las que se había centrado durante su tesis. 

Este artículo, publicado mientras hacía el posdoctorado en San Diego, demostraba que un promotor de un devastador virus del maíz podía usarse para dirigir la expresión de genes pasajeros en células vegetales. 

También destaca Timely expression of the Arabidopsis stoma-fate master regulator MUTE is required for specification of other epidermal cell types (Plant Journal, 2013), que se debe a una nueva línea de investigación que abrió su grupo sobre el desarrollo de estomas, las válvulas microscópicas que controlan el intercambio gaseoso (fotosíntesis y transpiración) en la epidermis de las hojas, en la que su grupo es pionero. 

Usando sistemas sofisticados de expresión génica condicional consiguieron demostrar que una proteína clave para la formación de estomas (MUTE) también especifica la identidad de las células epidérmicas adyacentes, actuando en una estrecha ventana temporal durante el desarrollo de las hojas, y contribuye por tanto al desarrollo integral de estos órganos.

En 2014 obtuvo el Premio ANTAMA a la divulgación biotecnológica, actividad a la que ha dedicado bastantes esfuerzos. 

Es también asesora de instituciones científicas y universitarias, a nivel local e internacional. Esta tarea se basa en evaluar proyectos, personal y titulaciones o universidades, a través de agencias nacionales o autonómicas y del Institutional Evaluation Program (European University Association), en el que es miembro del Steering Committee.

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