Durante tiempos de turbulencia económica y política, puede ser difícil mantener una actitud positiva. Pero un estudio indica que una perspectiva optimista podría ser el secreto para una vida larga y saludable.
«Tendemos a centrarnos en los factores de riesgo negativos cuando hablamos de salud y longevidad, pero creo que también es importante tener en cuenta las cosas positivas como el optimismo que puede afectar nuestra salud», dice Hayami Koga a Newsweek, investigadora que estudia optimismo en Harvard Universidad.
Su artículo, publicado en el Journal of the American Geriatrics Society en junio, muestra un vínculo claro entre el optimismo y la longevidad en mujeres de diferentes orígenes y etnias. Esto se suma a investigaciones anteriores que relacionan el optimismo con un menor riesgo cardiovascular, enfermedades respiratorias y cáncer.
«Los estudios han demostrado que un mayor optimismo está relacionado con una menor inflamación, niveles de lípidos más saludables y más antioxidantes», dijo a su vez Eric Kim, profesor asistente de psicología en la Universidad de Columbia Británica. Sin embargo, aún no se comprende completamente por qué sucede esto.
«Hay varias formas en que los factores psicológicos pueden influir en la salud física», dijo. «La primera es que las personas optimistas tienden a actuar de manera más saludable: los estudios muestran que las personas optimistas hacen más ejercicio, comen dietas más saludables y duermen mejor. La segunda es que las personas optimistas usan estilos de afrontamiento más saludables, como la reestructuración cognitiva, la aceptación de las circunstancias que no se puede cambiar y la planificación para futuros desafíos. En tercer lugar, el optimismo puede tener un impacto directo en nuestro funcionamiento biológico».
El optimismo no se trata de enterrar la cabeza en la arena cuando las cosas se ponen difíciles; más bien, se trata de replantear una situación para buscar soluciones potenciales y mantener un sentido de esperanza para el futuro.
«Los estudios de heredabilidad han encontrado que el optimismo es un poco más del 25 por ciento genético», dijo Koga. El resto se debe a factores ambientales. «Factores como el entorno infantil, la educación, la estabilidad financiera».
«También es importante reconocer que hay circunstancias sociales y estructurales que afectan el optimismo», dijo. Aun así, en su estudio más reciente, la relación entre el optimismo y los resultados de salud fue clara, independientemente de los antecedentes y la demografía racial.
«La buena noticia es que hay estudios que muestran que el optimismo se puede modificar», dijo Koga. «Con la intervención activa puedes entrenarte para ser más optimista». Pero, ¿cómo haces eso?
«La mejor autointervención posible es identificar tus objetivos y luego imaginar un futuro en el que alcances todos esos objetivos», dijo Koga.
Este método, llamado la «mejor autointervención posible», ha sido respaldado por numerosos estudios científicos. Otro método que mencionó Koga fue escribir diarios de gratitud: «Piense en eventos positivos de la vida, enumerando tres cosas positivas que le sucedieron todos los días, cosas pequeñas, como lo bueno que era su café «.
