Es bastante normal que, al expresar una idea, un pensamiento o un sentimiento difícil, nuestra atención esté centrada en la recepción de nuestros interlocutores. Sus gestos, miradas y expresiones pueden devolvernos datos respecto a cómo interpretan lo que estamos comunicando.
Puede pasar que ese feedback no sea de lo más positivo y que todo el mundo termine más confundido que antes de que empezaras a hablar. Todos hemos estado en ese lugar.
Alan Alda es un orador público, entusiasta de la ciencia y defensor desde hace mucho tiempo de una mejor comunicación científica. Ha desarrollado un manual de estrategias para ayudar a las personas a entablar una conversación y expresar sus ideas con claridad. Aquí van algunos de sus consejos:
1. No haga más de tres puntos
El cerebro humano solo puede almacenar cierta cantidad de información en la memoria a corto plazo. El número que se repite con frecuencia es siete elementos (o fragmentos). Ese número proviene de una investigación en la década de 1950 y ha sido reforzado en nuestro subconsciente colectivo por el hecho de que suceden tantas cosas en sietes. Considere que antes de la llegada de los teléfonos celulares, la gente pasaba mucho tiempo memorizando números de teléfono de siete dígitos.
Sin embargo, la investigación de seguimiento sugiere que la memoria a corto plazo es mucho menos sólida, con un máximo de tres a cinco elementos.
Si tiene la edad suficiente para recordar memorizar números de teléfono, reconocerá algo de verdad en esto. Nadie digirió cada dígito a la vez. En su lugar, dividieron el número en partes más pequeñas que aprendieron por separado: con mayor frecuencia, el código de área (tres dígitos), el prefijo (tres dígitos) y el número de suscriptor (cuatro dígitos). Solo con el tiempo, la repetición y la aplicación, un número entraría en la memoria a largo plazo como una sola entrada en el Rolodex mental de alguien.
La memoria a corto plazo no funciona mejor con ideas o pensamientos que con los números de teléfono. Solo puede contener tantos temas y tangentes, y una vez que está en su capacidad, necesita borrar información antigua para cargar algo nuevo.
Alda está de acuerdo. Le aconseja que limite sus puntos de conversación a no más de tres, lo que le permite a usted y a su pareja concentrarse en el pensamiento en cuestión y evitar adiciones disruptivas.
2. Explique las ideas difíciles de tres maneras diferentes
Como dijo Alda en su entrevista: “Si tengo algo difícil de entender, si hay algo que creo que no va a ser tan fácil de entender, trato de decirlo de tres maneras diferentes. Creo que si vienes desde diferentes ángulos, tienes más posibilidades de obtener una vista tridimensional de esta idea difícil”.
Una forma de aprovechar esta estrategia es a través de la metáfora. Cuando Barbara Oakley estaba escribiendo su libro A Mind for Numbers , se acercó a profesores que estaban altamente calificados por sus habilidades de enseñanza. Descubrió que en todas las disciplinas, los mejores profesores eran tácticos de metáforas. Compararon conceptos clave o ideas difíciles para explicarlos mejor.
Según Oakley, las metáforas funcionan basándose en patrones neuronales existentes establecidos a partir de aprendizajes previos. Esos patrones existentes luego ayudan a crear nuevas redes neuronales para incorporar la nueva información. Un profesor de física, por ejemplo, puede explicar el alucinante concepto del Universo en expansión comparándolo con la forma en que se expande el pan con pasas cuando se hornea . Tal metáfora ayuda a los estudiantes a conectar lo cosmológicamente grande con algo experimentado previamente en la Tierra.
Esta estrategia no simplifica el concepto, sino que lo hace identificable y, por lo tanto, más fácil de entender, llegando a esa «vista tridimensional» campeones de Alda. Otras estrategias útiles pueden incluir ejemplos, imágenes, cambiar el marco de referencia y proporcionar una comparación de esto y no aquello.
3. Haz puntos importantes tres veces
La repetición es una poderosa herramienta de comunicación porque nos ayuda a identificar información clave y transferirla de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.
Cuando se trata de aprender, el mejor tipo de repetición es el espaciado. Ya sea que esté memorizando un número de teléfono o una ecuación física compleja, revisar y aplicar la información durante varias semanas la consolida en su cerebro al desarrollar y fortalecer los patrones neuronales donde se aloja la información. Este proceso explica por qué las tarjetas didácticas son una herramienta de estudio tan eficaz.
En algunas relaciones muy unidas, la repetición espaciada es una herramienta fenomenal. Los profesores, los padres, los psiquiatras o los jefes de equipo pueden usarlo para retomar y reforzar ideas difíciles en muchas conversaciones.
Pero el tiempo es más limitado en otras relaciones. Aun así, la repetición sigue siendo una herramienta útil. Cada vez que repite algo, indica que esta información es importante, así que preste atención. Es por eso que los escritores de canciones, discursos y soliloquios usan la repetición tan liberalmente. Piense en el discurso «Tengo un sueño» de Martin Luther King, Jr., los muchos soliloquios de Shakespeare y, por supuesto, «Single Ladies» de Beyonce.
Alda sugiere que el verdadero corazón de la comunicación es la conexión. Su objetivo no debe ser cautivar a su audiencia con una metáfora creativa, una pausa significativa o una ocurrencia. Eso es retórica, no comunicación.
